Der Autor stellt in seiner Untersuchung die Frage nach der Geltung von Freuds Todestriebkonzept. Hierzu erörtert er zunächst die wichtigsten Aspekte der Diskussionsgeschichte, um anschließend den Begriff des Todestriebs auf vier unterschiedlichen Ebenen zu untersuchen: der philosophischen, der biologischen, der metapsychologischen und derpsychologisch-klinischen. Vogt gelangt zu dem Ergebnis, daß wenig für die Todestriebhypothese spricht, die Diskussion aber noch offen ist.