Anhand von fünf Aspekten - der Ödipus-Vorlage, der Bedeutung der Pest, Verhüllung und Enthüllung, Tod, Grausamkeit und Triumph, der sprachlichen Symbolisierung - geht die Autorin der Frage nach, warum Kleist am »Guiskard«, nach eigener Einschätzung sein wichtigstes Werk, scheiterte. Sie sieht den Grund vor allem in der Unerfüllbarkeit von Kleists maßlosen Gefühlen und Begierden und in der zu starken Identifizierung des Autors mit seinem Helden.