Wenn wir im folgenden diesen Roman als Krankengeschichte betrachten, so bedeutet das natürlich nicht, daß Goethe die Geschichte einer Magersucht erzählen wollte. Zu der herausragenden Gabe des Dichters gehört aber die mehrfache Präzision. Goethe hat Ottilie als überirdisch liebliches Wesen von himmlischer Sanftmut idealisiert und doch zugleich alle Elemente der Krankengeschichte einer Hysterika in seinem Text versammelt. Die tödliche Rivalität zwischen Tochter und Mutter, der Vater-Tochter-Inzest und der Kommunikationsabbruch bestimmen das Geschehen.