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Bajo este título reúne el autor una serie de trabajos que constituyen el primer resultado de sus viajes de investigación que llenaron los años 1929 y 30. Era la primera vez que un psicoanalista tenía la posibilidad de hacer personalmente observaciones etnológicas en los pueblos “primitivos”.
El autor elige por campo principal de investigación los pueblos de Australia Central porque ve en ellos los representantes clásicos del totemismo, y porque sospecha (al igual que los grandes antropólogos ingleses) poder hallar ahí la más primitiva de todas las culturas conocidas. Como segundo campo de investigación busca una cultura matrilineal, y elige la isla Normanby (perteneciente a Nueva Guinea). El motivo de esta segunda elección es, ante todo, el deseo de aclarar la cuestión de la ubicuidad del complejo de Edipo, puesta en duda por varios antropólogos con el argumento de las “sociedades sin padres”. Además de estos dos campos principales, estudió Róheim —aunque sólo durante poco tiempo— a los somalíes (nordeste de Africa) y a los indios yuma (frontera de Arizona, California y Méjico).
Investigaciones similares harán posible en un futuro, según la opinión del autor, hacer una clasificación psicológica de la humanidad y ordenar a los pueblos según los grados de primitividad. Dentro de tal clasificación, sólo los pueblos de Australia Central habrán de ser denominados como realmente primitivos. Se caracterizan ante todo por la ausencia del período de latencia, por la relativamente poca profundidad de la represión y por la ausencia de la formación reactiva anal en el carácter. Los otros pueblos “primitivos” que el autor estudió, están más cerca de nosotros que de los pueblos australianos. Aquéllos (medio civilizados) se diferencian de nosotros, en primer término, por la mayor intensidad de su narcisismo, y por la ausencia de las perversiones sadomasoquísticas.
A continuación, y en números próximos de esta revista, continuaremos resumiendo algunos de los trabajos contenidos en est