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El término hospitalismo designa la alteración del cuerpo debida a un largo confinamiento en un hospital, o a la condición malsana de la atmósfera de un hospital. Este término se utiliza en la actualidad para designar el efecto nocivo que ejerce la internación, en aquellos niños que desde su más temprana edad, permanecen en instituciones y particularmente desde el punto de vista psiquiátrico.
El estudio de Spitz se refiere especialmente a la influencia de la internación continuada de niños de menos de un año de edad. No se refiere este estudio a los niños hospitalizados por enfermedad. La finalidad del mismo fué aislar y estudiar los factores patogénicos que podían condicionar un desarrollo interior favorable o desfavorable. El autor ha escogido cuatro grupos de niños, 164 en total, y distribuidos de la siguiente manera: 69 internados en la “Nursery” de un establecimiento carcelario de mujeres; 11, provenientes de hogares burgueses de una gran ciudad; 61, internados en un Orfelinato, y 23 pertenecientes a un pequeño pueblo de pescadores, en el que las condiciones de higiene, alimentación, alojamiento y cuidados médicos son muy pobres. Para cada niño se levantó una historia clínica lo más completa posible; en especial todos los datos referentes a la madre y se efectuaron tests especiales para bebés (de Hetzer Wolf). Se filmaron gran cantidad de tests, así como todas las experiencias realizadas y situaciones especiales.
Los cocientes medios de desarrollo obtenidos al iniciar la investigación fueron los siguientes: 133 para el grupo de la ciudad, 107 para la población rural, 105,5 para el de la nursery y 124 para el del Orfelinato. Cuatro meses después los cocientes fueron los siguientes: 131 para el grupo de la ciudad, 108 para el grupo rural, 105 para el “Nursery” y 72 para el Orfelinato.
Las conclusiones temporarias obtenidas por el A son: las relaciones madre-hijo son fundamentales para el futuro desarrollo del niño. Así se explica que en la “Nursery”, a pesar del meno