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« En la Casa de Ninos Expositos el nino se va poniendo triste y muchos de ellos mueren de tristeza ».
(1760. from the diary of a Spanish bishop).
(1760, Journal d'un évêque espagnol).
Le terme « hospitalisme » désigne l'altération du corps due à un long confinement dans un hôpital ou à la condition malsaine de l'atmosphère d'un hôpital. Le terme a été étendu de plus en plus pour désigner l'effet nocif du séjour sur des enfants placés dans des institutions depuis leur plus jeune âge, particulièrement du point de vue psychiatrique.2
Cette étude concerne spécialement l'effet du séjour ininterrompu dans des établissements, sur des enfants au-dessous d'un an, placés pour des raisons autres que la maladie. Le modèle type de ces établissements est l'Orphelinat, l'asile pour enfants abandonnés: Foundling Home.
Les médecins et les administrateurs connaissent depuis longtemps les inconvénients de telles institutions charitables. Au début de notre siècle, en Allemagne, l'un des grands Foundling Homes avait un taux de mortalité de 71,5 % pour les enfants au-dessous d'un an (1)3. En 1915, Chapin (2) dénombra dans les plus grandes