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En présentant au lecteur les quelques considérations qui vont suivre, je ne prétends pas du tout épuiser l'immense question qu'évoque le titre de cet article. En effet, ce grand problème constitue à lui seul un des buts les plus importants de l'activité des psychiatres, des législateurs, des juges et même des moralistes et des prêtres. Pour moi, ici, je n'ose prétendre qu'à ceci: une position du problème qui, au moins pour notre époque, puisse être réputée correcte.
Les, spécialistes de telle ou telle discipline ont trop souvent tendance à croire que la face par laquelle un problème apparaît à leur mode particulier d'investigation est la seule face dudit problème. Or, les grandes questions intéressant l'homme peuvent toujours être abordées par maints côtés; et ce n'est, me semble-t-il, qu'au prix de la convergence de toutes les méthodes possibles et imaginables que nous pouvons espérer arriver à recréer en nous, par une synthèse intuitive à laquelle les éléments rationnels divers prêteront des matériaux indispensables, une figure point trop caricaturale de la vérité.
Que si, au contraire, pour expliquer une Jeanne d'Arc, nous nous contentons de la classer dans tel ou tel de nos compartiments psychiatriques, nous n'avons rien expliqué du tout. Car entre la folle qui se croit Jeanne d'Arc et dont l'activité stérile totonne dans une mansarde ou entre les murs d'un asile, et la vraie Jeanne d'Arc qui, par l'efficience de son génie, révèle ou réveille tout ce qu'il y a de vivant dans l'idée de patrie, bat bel et bien les Anglais, et, par le sacre effectif d'un roi, lance durablement la France sur la voie de la délivrance et de la renaissance, il serait sot de tenter aucune véritable assimilation.
Il semblerait donc qu'il fallût d'abord définir les psychismes morbides. Dans les cas cliniques lés plus nets, la chose est évidemment facile. A l'une des réunions de notre groupe d'études (1), nous avons entendu un vieux psychiatre français