Le Problème de Paul Morphy: Contribution à la psychanalyse du joueur d'échecs

Paul Morphy est né à la Nouvelle-Orléans le 22 juin 1837. Il avait une sœur, de 6 ans et demi son aînée, une autre de 2 ans et 3 mois sa cadette, et un frère, de 2 ans et demi son aîné (2). Son père était de nationalité espagnole, mais d'origine irlandaise; sa mère était d'extraction française. Le père de Paul, qui lui-même n'était pas un joueur médiocre, lui apprit les échecs à l'âge de 10 ans. Au bout d'un ou deux ans, il se démontra supérieur à son frère aîné Edward, à son père, au père de sa mère, et au frère de son père qui était alors roi des échecs à la Nouvelle-Orléans.

On conserve un jeu d'échec sur lequel, d'après un témoin oculaire, on déclare qu'il battit son oncle, à l'âge de 12 ans et les yeux bandés. Au même âge, il joua contre deux professionnels de réputation internationale qui se trouvaient alors à la Nouvelle-Orléans: l'un d'eux était le fameux joueur français Rousseau, avec qui il joua environ cinquante fois, et sur lequel il gagna au moins les neuf dixièmes des parties. L'autre était le professionnel hongrois Lœwenthal, qui faisait partie de la demi-douzaine des plus grands joueurs de son époque. Sur les deux parties qu'il joua avec lui, le jeune Paul en gagna une, et l'autre fut nulle. Après cette époque, il ne joua guère sérieusement pendant les huit années que durèrent ses études. Son père lui permettait de jouer de temps à autre le dimanche, mais s'il faut en excepter le juge Meek, président de l' « American Chess Congress », contre lequel il joua victorieusement six fois à Page de 17 ans, il ne rencontra que des adversaires fort inférieurs. A cette date, son oncle avait quitté la Nouvelle-Orléans