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On a beaucoup écrit sur l'histoire, l'hygiène, l'esthétique du vêtement, Le présent volume, où Flügel applique au vêlement et à notre attitude à son égard la méthode d'interprétation psychanalytique, est la première étude
psychologique approfondie du sujet. La Revue Française de Psychanalyse a publié l'an dernier (3° année, n° 3, 1929) une conférence l'aile par l'auteur sur « la valeur affective du vêtement ». Ces idées sont développées dans son livre, qui passe en revue un grand nombre de matières connexes, depuis les mobiles fondamentaux de la décoration et de la modestie jusqu'aux questions de la « dress-reform » et des robes courtes ou longues.
Le premier but du vêlement n'est pas la protection, mais de fournir un compromis entre l'exhibitionnisme (décoration) et son refoulement (pudeur). Le traitement de la pudeur est original et intéressant. Flügel la regarde comme une tendance inhibitrice secondaire présupposant la tendance primitive contraire à montrer, contre laquelle elle est dirigée. Il propose d'en décrire n'importe quel exemple donné en fonction de 5 variables, dont 4 sont des couples de termes opposés l'un à l'antre dams deux séries parallèles. En effet, la pudeur peut: s'exercer dans sa forme sexuelle, inhiber la tendance à montrer le corps nu, venir de soi, être dirigé contre le désir; ou bien elle peut: s'exercer dans sa forme sociale, inhiber la tendance à montrer les vêtements, venir des autres, être dirigée contre le dégoût; enfin, elle peut s'exercer dans différentes parties du corps, ce qui constitue la cinquième variable.
L'auteur discute ensuite le symbolisme du vêtement, qui peut protéger contre les dangers non seulement physiques, mais magiques, psychologiques et moraux; puis les différences d'attitude individuelles et sexuelles envers le vêtement, par ex., l'influence de certains types psychologiques (rebelle, résigné, esclave du devoir, etc.) sur la sélection du vêtement. La sexualité plus diffuse de la femme lui rend difficile de sublime