“ Le Scarabée d'Or ” (1) d'Edgar Poe

En l'automne de 1827, Edgar Poe, alors âgé de dix-huit ans, quittant le Fort Indépendance, situé à l'entrée du port de Boston, s'était embarqué avec la Batterie H, du 1^er régiment d'artillerie des Etats-Unis d'Amérique, pour la Caroline du Sud. Après avoir, tel Pym, laissé dans les brouillards du Nord les rivages de Nantuckel et fait voile vers le plein Sud, il avait, quelques semaines plus tard, abordé aux rives plates de l'île de Sullivan, en face de Charleston. Là, une année durant, les murailles du Fort Moultrie abritaient son repos, son sommeil. Le service du fort, peu astreignant, permettait au jeune soldat les randonnées, les rêveries sur les grèves et aux taillis de l'île chaude et parfumée. Là, pendant qu'il montait la garde aux étoiles, Edgar Poe avait composé les strophes astrales d'Al Aaraaf. C'est dans ce même cadre que, quinze ans plus tard, il devait situer l'intrigue de son Scarabée d'or.

Quand Poe écrivit, en 1842, à Philadelphie, le Scarabée d'or, il était en train de perdre sa situation d'éditeur du Graham's (3). La misère frappait à sa porte; la santé de sa femme Virginia, qui venait d'avoir en janvier sa première hémoptysie, était plus précaire que jamais. Poe buvait par accès, mais contre le danger grandissant que courait sa raison il avait déjà commencé à s'ériger en « raisonneur infaillible », en déchiffreur infaillible de cryptogrammes, défiant victorieusement l'univers. Et lui, qui n'arrivait pas à gagner d'argent, qui restait inapte à conjurer la misère assiégeant son foyer, rêvait du moins le fantasme de richesse, tout ruisselant d'or et de pierreries, du Scarabée d'or.

Tels semblent avoir été les éléments biographiques adolescents et adultes, actuels, de l'inspiration de ce conte. Des plus anciens, des infantiles, nous ne parlerons que plus tard.

Le Scarabée d'or a pour théâtre la Caroline du Sud et l'île de Sullivan. William Legrand, descendant d'une ancienne famille de