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Dans une très courte note introductrice, le Professeur Freud qualifie cet ouvragé « d'exposé le plus complet et le plus consciencieux de la théorie psychanalytique des processus névrotiques que nous ayons jusqu'à ce jour ». Cet éloge est pleinement justifié. Richement documenté, plein d'idées, de points de vue personnels et justes, tenant compte des trouvailles les plus récentes de la psychanalyse dans le domaine des névroses, le livre de M. Nunberg peut et doit être considéré comme un véritable traité de psychanalyse médicale. En un langage clair et élégant, l'auteur nous développe avec beaucoup d'éloquence, de concision et de netteté les théories et conceptions si nouvelles, si fécondes que nous devons à Freud et son école. Nous voyons se dérouler en quelque sorte sous nos yeux le tableau des découvertes faites par lui depuis les origines les plus élémentaires jusqu'aux doctrines hardies qu'il a émises ces dernières années. Il ne s'agit point certes ici d'une étude historique des investigations et théories psychanalytiques ; mais en nous montrant comment les notions, s'enchaînent les unes aux autres en partant des plus simples, comment elles forment un tout solidement cimenté et cohérent, l'ouvrage de M. Nunberg, reconstruit pour ainsi dire l'édifice élevé par Freud et ses disciples. Chaque élément est ainsi mis à sa place, relié aux précédents, s'appuyant sur eux et permettant de saisir les démonstrations suivantes.
L'auteur commence ainsi par les données les plus simples : l'inconscient qu'il différencie nettement du préconscient et du conscient, décrivant sobrement les particularités principales de chacun de ces systèmes, étudiant en particulier les processus primaire et secondaire et la régression (topique, chronologique et formelle). Puis abordant le chapitre important des instincts et tendances (pulsions), M. Nunberg expose leurs caractères généraux ; en ce qui concerne leur classification, il suit fidèlement les conceptions de Freud en distinguant les instin