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Je me souviens d'avoir entendu dans la bouche d'un psychanalyste berlinois cette boutade ; « La psychanalyse repose tout entière sur la connaissance de l'enfant et de la sexualité ; malheureusement, elle ne s'est occupée jusqu'ici ni de psychologie infantile, ni de sexologie. » Comme toute boutade, celle-ci contient sa part de vérité.
Il y a donc un intérêt tout particulier pour nous à prendre connaissance de l'œuvre de M. Piaget. La psychanalyse, dans sa théorie du surmoi, nous propose une genèse de l'impératif catégorique. Voyons dans quelle mesure l'expérimentation directe sur l'enfant vient la confirmer ou l'infirmer.
La première enquête de Piaget porte sur le comportement de l'enfant dans l'application des règles du jeu de billes. Il distingue quatre stades.
L'enfant avant cinq ans connaît certaines régularités, mais non pas de règles. Son jeu est purement individuel.
Stade égocentrique. — Dans ce stade, d'un côté l'enfant est dominé par un ensemble de règles et d'exemples qu'on lui impose du dehors ; mais d'un autre côté, ne pouvant encore se situer sur un pied d'égalité vis-à-vis de ses aînés, il utilise pour lui et sans même se rendre compte de son isolement, ce qu'il a pu saisir de la réalité sociale ambiante. L'égocentrisme est une conduite intermédiaire entre les conduites socialisées et les conduites purement individuelles.
A ce stade, deux enfants jouant ensemble, indiquent des règles toutes différentes ; de plus, ils ne se surveillent pas et ne cherchent pas à unifier leurs règles respectives, même pendant la durée de la partie.
Stade du réalisme moral. — Vers 7-8 ans, se développé le besoin d'une entente mutuelle dans le domaine du jeu. Les enfants copient le plus renseigné, mais ils ne possèdent pas encore le code du jeu. Ils jouent en simplifiant les règles. L'intérêt social l'emporte sur la question d'adresse.
Stade de coopération. — Le besoin de coopération existe déjà au stade précédent. Ici, l'intérêt pour la règle s'accentue encore.
Demandant ensuit