Henrich Meng: Punition et Education (Zwang und Freiheit in der Erziehung), 9^e tome des « Bücher des Werdenden ».

M. H. Meng fait de la punition un facteur sociologique en même temps que psychologique et nous montre son rôle et ses effets sous un jour

tout à fait nouveau. Il expose d'abord l'origine de la punition, puis, après un court aperçu historique, il donne la définition de la punition vue sous ses divers aspects, ses buts, les moyens de punition, et termine enfin par des considérations, avec exemples à l'appui, sur la punition, ses résultats, et le problème psychologique et social qu'elle comporte.

La punition, nous dit M. H. Meng, a une origine sacrée. Depuis des milliers d'années, les hommes ont adoré; que ce soit un élément, une image, ou un dieu qui ne vivait que dans leur fantaisie, ils avaient pour leur idole un culte et un cérémonial. Enfreindre au cérémonial, aux prescriptions du culte, c'était là un crime qu'il fallait punir. C'est donc avec la conception de la divinité que celle de la punition a pénétré les hommes. D'autre part, il n'y a que la force qui puisse défendre le bon droit, d'où punition pour qui dépasse la limite de ses droits.

A l'origine, la punition était absolument arbitraire. Mais, lorsque les hommes furent pénétrés de l'esprit de justice, ils mirent en honneur la loi du Talion. Certains torts ne pouvaient se payer que par le sang. C'était la peine de mort. L'humanisation de la punition consista à substituer la malédiction à la peine de mort. La castration était également une forme très ancienne de punition.

Après l'esprit de justice vint l'esprit de relativité. Et c'est lui qui a donné la définition de la punition: La punition est le fait de rendre justice à un individu lésé dans ses droits en causant au coupable un dommage dont la valeur varie en raison de celui qu'il a causé.

Dans la société, la punition remplit un double rôle: a) elle sauvegarde le bon droit; b) elle sert de système pédagogique. Elle a un double but: 1) empêcher la récidive; 2) servir d'exemple.

De quels moyens se sert-on principalement pour punir? Le plus fréquent est la punit