La légende des eaux sans fond(1)

En Grèce, près d'Athènes, il est un lieu sauvage et enchanteur. Suit-on la route du Vieux Phalère longeant la mer par delà Glyphada et Voula, on parvient à un large rond-point où le chemin s'arrête. En face, au nord, une haute paroi verticale de rocher aux tons fauves enserre une sorte de cirque au fond duquel dort un petit lac vert et bleu. Aucun poisson n'en anime les profondeurs, seuls des oiseaux en rasent la surface, happent au vol quelque insecte, puis disparaissent dans les trous des rochers avec un cri. Au fond du cirque que le soleil ne dore que peu d'heures chaque jour, des taillis épineux de cystes, de lentisques, de citrus, d'arbousiers. Ce sont ici les sources thermales de Vouliagmeni, ce qui veut dire en grec l' « Engloutie ». La terre, d'après la tradition, se serait effondrée voici des siècles et ces sources tièdes en auraient jailli. L'été, maint Athénien vient soigner, dans les baignoires de marbre des longs bâtiments perdus dans le maquis, ou rhumatismes ou eczéma. D'autres préfèrent s'ébattre alors dans le beau lac vert bleu.

Mais l'hiver, malgré les 23° C constants des eaux sourdant du rocher, le miroir de saphir et d'émeraude du lac enchanté demeure d'ordinaire introublé par les hommes. Seule je viens quand il fait beau lire ou écrire sur ses bords et entre temps m'y plonger.

Parfois cependant surgit quelque passant, paysan, chasseur ou berger, ou bien quelque moine. Je l'interroge alors sur ce lieu que j'aime et dont il doit connaître mieux que moi l'histoire ou la légende.

Mais l'hiver, malgré les 23° c constants des eaux sourdant du population locale. Le cafetier voisin, qui tient un petit débit sur la mer toute proche, fut le premier à m'avertir. « Si vous nagez », me dit-il, « dans ce lac, n'allez- surtout pas là-bas ! » Et il me désignait une sorte de grotte qui s'enfonce, avec ses roches en surplomb au-dessus de l'eau sombre, vers le nord, du côté le plus