Les rêves d'un chasseur de lions(1)

Dans le Kruger National Park, ou Réserve du Transvaal, où les animaux d'Afrique, parmi lesquels des milliers de lions, sont laissés libres et à l'état sauvage, il y avait un garde (ranger) appelé Wolhuter. Il fut le héros d'un drame qui eut lieu en août 1903, drame rapporté maintes fois et qui le rendit célèbre dans toute l'Afrique du Sud.

Voici comment le lieutenant-colonel Stevenson-Hamilton, le conservateur (warden) et l'on peut dire le fondateur du Kruger National Park, raconte, dans son livre, South Africa Eden, l'accident arrivé à Wolhuter (2) :

Un jour, Wolhuter, en revenant de Olifants River, ayant levé le eamp de Ngwanetsi, se mit en marche vers Metsimetsi, où il projetait de passer la nuit au petit camp permanent qui y était établi. Il était accompagné de plusieurs policiers indigènes et de quelques ânes de bât, mais l'allure de tous ceux-ci n'étant pas rapide et l'après-midi étant déjà fort avancée, il partit en avant, accompagné de son seul chien. Comme il se trouvait à encore huit milles de sa destination, le soleil se coucha, le court crépuscule bientôt passa, et au moment où il traversait le petit lit desséché d'un ruisseau, il faisait presque noir. Soudain le chien aboya, et il aperçut un animal que, d'après sa teinte vaguement perçue, il prit pour une antilope (reedbuck), qui venait vers lui sur la droite. Il pensait que ceci n'était pas dans la manière des antilopes quand