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Ce recueil, traitant des pulsions, des affects et du comportement humains, a été composé par les collègues et amis de Marie Bonaparte, à l'occasion de son 70e anniversaire. Il se divise en trois parties: Théorie en psychanalyse, Contributions cliniques, Psychanalyse appliquée. Ont collaboré à ce volume 24 auteurs, dont la moitié établis en Amérique, les autres sur le vieux continent.
Ernest Jones, le dernier survivant de la « vieille garde » qui entoura Freud à ses difficiles débuts, et qui pendant quinze ans présida, avec une rare maîtrise, l'Association psychanalytique internationale, a bien voulu y faire une préface où, entre autres, il rappelle le handicap qu'eut à surmonter, en embrassant une carrière scientifique, Marie Bonaparte, princesse Georges de Grèce, du fait même de sa situation sociale. Handicap analogue, dit-il, bien que de nature opposée, à celui du légendaire poète famélique dans sa mansarde.
Les sept premiers essais traitent de la théorie. Le premier est signé de Hartmann, Kris et Lœwenstein (New York) qui y combattent les préjugés défavorables à la théorie en psychanalyse. Comme toute science, la psychanalyse ne peut se passer d'hypothèses, émanées d'ailleurs de l'observation des faits, qui servent ensuite à éprouver ces hypothèses mêmes. Ceux qui s'en défient outre mesure en demeurant dans le terre-à-terre de l'observation, sans en tirer de conclusions, n'ont pas vraiment l'esprit scientifique. C'est ce qui fait, par exemple, ajouterons-nous, la faiblesse de l'œuvre, par ailleurs si remarquable, d'un Henri Fabre, l'entomologiste qui recueillit pourtant une telle moisson de faits. Mais, comme l'écrivait Henri Poincaré dans La Science et Phypothèse, « un amas de faits n'est pas plus une science qu'un tas de pierres n'est une maison ». Certes, les hypothèses doivent être sans cesse ressoumises à la vérification des faits. Les unes tiennent, d'autres s'écroulent. On oublie trop aisément que la rotation de la terre autour du soleil est basée sur l'hypo