Un état anxieux grave et des troubles du sommeil font leur apparition chez une enfant de deux ans. En quelques semaines l'insomnie se complète. Peu à peu des signes obsessionnels se structurent : les rituels portent d'abord sur le choix des lits.

Puis des signes diurnes se manifestent : l'anxiété est diffuse, l'enfant semble ne plus avoir de contacts avec la réalité et son comportement devient de plus en plus bizarre. Tel est, nous dit l'Auteur, le tableau clinique au moment où