DEUXIÈME RAPPORT: Le caractère névrotique

«… Ceux-ci s'approchent de chaque être humain, le regardent en biais, et décident: — « c'est une névropathe », ou « c'est un phraseur ». Pour moi, comme ils ne savent trop quelle étiquette me coller au front, ils disent « c'est un original ». J'aime la nature, les forêts, je suis un original, je ne mange pas de viande, c'est aussi parce que je suis un original… »

Tous les grands mouvements psychiatriques ont eu à discuter, à un moment de leur évolution, des relations des tendances caractérielles et des personnalités avec les troubles mentaux. C'est du reste dans cette mesure que les psychiatres ont toujours dû envisager des descriptions de caractère dans lesquelles les limites du normal et du pathologique risquaient de ne plus être clairement définies. L'exemple le plus frappant en est le mouvement constitutionnaliste dont l'acmé fut marqué en France par le rapport d'Achille Delmas .

La psychanalyse a très naturellement conduit ceux qui la pratiquent à se poser des problèmes de caractérologie pour diverses raisons : 1) Beaucoup de patients demandent une analyse parce qu'ils se plaignent de difficultés qui ne correspondent pas à une névrose définie, mais qui sont des anomalies de réactions faisant partie de leur caractère ; 2) Le traitement des malades névrotiques a montré qu'il était nécessaire de considérer de façon identique les traits de caractère du patient et ses symptômes (W. Reich). Il en est découlé toute une symptomatologie caractérielle dont la signification demande à être discutée ; 3) Ces traits de caractère ont une importance pronostique non négligeable puisque le déroulement d'un traitement psychanalytique peut dépendre d'eux beaucoup plus que des symptômes névrotiques ; 4) L'évolution même des théories psychanalytiques a valorisé la notion de caractère. Les contenus compréhensifs exprimés en termes de conflits restent la matière même de la cure psychanalytique mais