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Dans l‘Introduction à la Psychanalyse, S. Freud écrit : « La recherche psychanalytique découvre dans la vie psychique de l'individu humain des faits qui nous permettent de résoudre ou de mettre sous leur vrai jour plus d'une énigme de la vie collective des hommes. » Il ajoute plus loin : « Ce qui caractérise la psychanalyse, en tant que science, c'est moins la matière sur laquelle elle travaille, que la technique dont elle se sert. On peut, sans faire violence à sa nature, l'appliquer aussi bien à l'histoire de la civilisation, à la science des religions et à la mythologie qu‘à la théorie des névroses. Son seul but et sa seule contribution consistent à découvrir l'inconscient dans la vie psychique. »
Ces déclarations de Freud suscitent deux problèmes : Peut-on analyser un phénomène social ? Comment doit-on s'y prendre ? Nous avons ainsi à examiner une question de légitimité et une question de méthode.
A la première question il a déjà été fait une réponse partielle. Effectivement des légendes, des mythes, des manifestations sociales ou religieuses ont reçu des interprétations psychanalytiques. Dès que l'ethnologue ou le sociologue vont au delà de la simple consignation des faits, dès qu'ils abordent les explications de relation, ils sont amenés à proposer des interprétations de type psychanalytique. Mais que de