L'Auteur a proposé ces termes d' « objet transitoire » et de « phénomène de transition » pour désigner cette zone intermédiaire de l'expérience infantile qui prend place entre l'érotisme oral et la véritable relation d'objet. Ce très intéressant article insiste particulièrement sur l'usage d'objets transitoires qui n'appartiennent pas au corps de l'enfant, sans pour cela être encore pleinement reconnus en tant que réalités extérieures.

Ce stade du développement n'est rendu possible qu'en raison de l'attitude spéciale de la mère à cette période : elle doit permettre à l'enfant l'illusion de la réalité de ses créations. A travers des exemples concrets, Winnicott montre combien le passage avec succès à travers ce stade conditionne la normalité de l'évolution ultérieure.