Certains des traits de personnalité de la mère et certaines de ses attitudes envers son enfant influencent le développement du masochisme moral. La mère identifie inconsciemment l'enfant à celui des parents envers lequel elle a montré le plus d'ambivalence, avec une prépondérance de sentiments hostiles. Elle a une attitude sexuellement provocante et agressive, mais réprime de telles manifestations chez l'enfant. L'agressivité de l'enfant se retourne sur lui-même ; il accepte la souffrance, qui est liée à l'amour ; on constate l'absence de sentiment de culpabilité et un besoin excessif de punition.