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On accole souvent les noms de Fechner et de Freud, mais souvent sans savoir qui était Fechner, et ce qu'il a fait. L'auteur, qui en a eu la curiosité en a été récompensé largement. G. Th. Fechner (1801-1887) était un esprit éclectique, attiré tant par l'art et les généralisations philosophiques que par les sciences expérimentales et physiques. Il ne fut pas un savant froid et mécaniciste. Tout comme Freud, il avait cette rare capacité de joindre l'inspiration à l'observation rigoureuse. Il fut le fondateur de la psychologie moderne.
C'est après une sévère crise dépressive, suivie d'une période d'exaltation euphorique, que Fechner, en 1846, formula en termes scientifiques le principe de plaisir (Ellenberger rapporte aussi que les grands principes de la psychanalyse furent découverts par Freud en de fulgurantes inspirations, après de véritables crises de sa personnalité) ; les deux hommes eurent encore un commun attrait pour les choses esthétiques, et tous deux furent leur propre thérapeute, la technique de Fechner ayant été celle de l'auto-suggestion alors que Freud se traita par l'auto-analyse.
Fechner appliqua à la psychologie le concept de la conservation de l'énergie, auquel Freud ramena le principe de plaisir-déplaisir, et que Freud compléta par la notion de barrière protectrice (Reizschutz).
Quant au principe de plaisir-déplaisir, Fechner n'alla pas plus loin qu'une mise en opposition de celui-ci avec ce que Freud appellera le principe de réalité.
Fechner avait compris que la vie de rêve se passe sur une autre « scène » que la vie éveillée ; il savait que le nouveau-né obéit au principe de plaisir, que tout animal répète dans son ontogenèse l'évolution de ses ancêtres.