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Les 7 spécialistes qui ont collaboré à ce livre, ont chacun essayé de tirer des conclusions pratiques et théoriques de leur longue expérience des délinquants et des criminels afin de trouver des moyens de lutte efficace contre la criminalité. Nous allons essayer de résumer très brièvement les thèses de quatre de ces auteurs.
A. Repond, directeur d'une maison de Santé mentale, décrit dans son article intitulé Gentlemen cambrioleurs, ses observations psychothérapeutiques de 25 jeunes délinquants, appartenant à des familles aisées ou même très fortunées, coupables surtout d'attentats à la propriété. Il donne une brève anamnèse et un compte rendu de chacun de ces cas et en dégage les traits psychologiques qui leur sont communs. Il s'agit en général de graves perturbations du développement psychique dans la première enfance, le plus souvent dès le stade oral. L'auteur a décrit un certain nombre de symptômes psychologiques et biologiques qui se retrouvent presque toujours et qui constituent un véritable syndrome. Le traitement psychothérapeutique présente de grandes difficultés, étant donné que les sujets ne s'y soumettent généralement pas volontairement. Repond donne des indications sur la technique particulière à suivre dans de tels cas.
La contribution de M. Reiwald est la plus intéressante du point de vue de l'hygiène mentale. En se basant sur sa grande expérience d'avocat ainsi que sur son étude approfondie de la psychologie des foules dans une perspective psychanalytique, il essaye de répondre à la question suivante : dans quelle mesure le crime est-il le symptôme d'une société psychiquement atteinte ? Il est ainsi amené à examiner le problème de l'influence d'une société donnée sur l'accroissement de la fréquence de certains délits.
Quelle est l'attitude affective de la société vis-à-vis du criminel et quelle est la satisfaction affective qu'elle tire de son châtiment et, finalement, quelle est l'attitude des gens à l'égard du prisonnier remis en liberté ? Seule une r