L'auteur analyse une série de livres d'enfants très répandus et beaucoup lus par les enfants de différents pays. Elle en déduit les fonctions de la fiction et les gratifications qu'elle permet pendant la période de latence et de prépuberté et indique les constellations de pulsions différentes chez les garçons et les filles.

Au cours du développement normal au début de la période de latence, la fille résout son attachement œdipien lentement et souvent incomplètement, tandis que le garçon y arrive de façon abrupte. Dans cette période l'envie de pénis et la défense contre cette envie provoquent chez la petite fille un même comportement manifeste, celui de la bonne élève obéissante.

Dans les dernières années de la période de latence, garçons et filles anticipent dans leurs rêveries leurs rôles d'adultes.

Manifestement, la pression instinctuelle est plus forte pour les garçons dans