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Dans ce volume, l'auteur étudie d'abord la position des diverses écoles philosophiques vis-à-vis de l'étude de la personnalité. Il y trouve une double polarité: celles où la personnalité apparaît comme un être actif, celles au contraire où elle est étudiée en elle-même sur un mode passif. Ces deux tendances se trouvent dans toutes les théories actuelles de la personnalité. La psychologie s'efforce de diminuer l'écart entre les diverses théories.
L'auteur étudie successivement les dispositions et les facteurs innés, la tendance à l'individuation représentant dans chaque cas un drame pour l'homme à cause de la fusion des stades du développement. La société intervient en obligeant l'enfant à différer la réalisation de ses besoins, comme l'adulte.
Allport attache évidemment une importance aux premières expériences infantiles, tout en trouvant exagérées les positions freudiennes sur l'importance décisive des événements précoces.
La suite de l'ouvrage est essentiellement consacrée aux difficultés de l'individuation dans d'autres milieux culturels. L'auteur fait part finalement de ses vues optimistes, en dépit du pessimisme des sciences du comportement; la psychologie montre que l'homme est capable de s'acclimater et de vivre en liberté.
R. Lebovici.