En étudiant plusieurs cas cliniques, l'auteur constate que le masochiste recherche l'humiliation, la punition extérieure «imméritée» (unfair), la mortification

narcissique. Ainsi les désirs agressifs et les besoins exhibitionnistes du masochiste sont comblés par son identification avec le sadiste qui rhumilie et le punit. L'auteur formule ainsi la signification des mécanismes de défense masochiques: «Il n'est pas vrai que je veux me moquer des autres, c'est eux qui se moquent. Il n'est pas vrai que je crains d'échouer, je peux toujours réussir en provoquant une défaite humiliante des autres et maintenir ainsi mon omnipotence infantile.»

S. A. Shentoub.