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Le Dr Winnicott et moi-même avons été chargés d'introduire une discussion sur le thème très étendu de La théorie de la relation parent-nourrisson au Congrès international de 1961. Si j'ai bien compris, l'intention du Comité qui a élaboré le programme n'est pas tellement que ces exposés donnent un résumé de la théorie généralement admise de la relation parent-nourrisson dans les premières années, mais bien plutôt qu'ils traitent des questions que les auteurs ont plus spécialement étudiées et sur lesquelles ils ont développé des points de vue plus larges, plus complets ou même divergents des théories déjà largement admises. C'est pour cela que j'ai intitulé cet article Quelques considérations sur la relation parent-nourrisson. Ce sujet est un sujet plaisant, car il m'offre l'occasion, et l'obligation, de consolider et de clarifier des idées sur certains problèmes du développement infantile qui m'ont préoccupée tout au long de mes années de travail psychanalytique.
Il me faut d'abord mieux définir mon sujet. Le terme enfant (infant) (2) est employé de diverses façons. D'un point de vue légal, un enfant est une personne qui n'a pas atteint l'âge de la maturité, généralement fixé à 21 ans dans nos contrées (3). Cette limite s'appuie