Le Surmoi et le temps

Je me propose de présenter ici un point de vue particulier relatif au Surmoi. Mon étude de ce problème sera donc unilatérale. Il s'agit d'une expérience de la pensée qui doit être considérée comme telle. Lorsque j'ai commencé à me préoccuper de la théorie du Surmoi, il m'apparut bientôt évident que cela aboutissait, entre autres choses, au problème de la structure psychique. Mais cette structure psychique, qu'est-elle ? Les structures physiques sont des aménagements spatiaux ou, plus exactement peut-être, des aménagements caractérisés par des relations spatiales. Quel est le principe de ces aménagements, quelle est la nature des relations existant dans et entre les structures psychiques ? Nous ne pouvons les concevoir comme spatiales. Si nous le faisions, nous abandonnerions la psychologie et le domaine psychique pour considérer les possibles substrats physiques des structures psychiques et non pas la structure psychique comme telle. Les rapports entre le Moi et le Surmoi, par exemple, ou les relations entre les divers éléments à l'intérieur du Moi ne constituent pas des relations spatiales. Ces rapports doivent pourtant, si tant est que nous pensions en termes de structure et de relations structurales, se conformer à quelque principe d'aménagement qui nous permet de les concevoir comme structurales. Je suggère que ce principe est celui de temps, que les structures psychiques sont, par nature, temporelles.

Les structures psychiques existent dans le temps et s'y développent. Mais je n'entends pas parler ici du temps comme d'un continuum linéaire de durée ou de suite d'événements dans le temps — espace physique (à la façon dont on l'observe dans la réalité externe objective). Le concept de temps ici en jeu, le temps psychique, implique une relation active entre les modes passé, présent et futur. Les relations mutuelles entre passé psychique et présent psychique nous sont