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Conflit et défense font partie des concepts les plus fondamentaux et les plus importants que Freud ait introduits dans ses premières publications psychanalytiques. Ils apparaissent déjà dans ses lettres à Fliess et demeurent au cœur de notre attention à ce jour. Freud a continué à travailler ces concepts et en 1915, parlant de l'instinct qui est retourné sur le Moi et de l'instinct qui d'actif devient passif, il notait:
Peut-être qu'ils représentent des tentatives de défense qui, à des stades plus avancés du développement du Moi, sont effectuées par d'autres moyens [15].
Ici il suggère clairement que les défenses passent d'un stade primitif à un stade plus organisé. Par la suite, cette suggestion a été reprise par d'autres auteurs, et il faut citer tout d'abord l'étude d'Anna Freud sur la suite chronologique des mécanismes de défense (1936) [9].
En 1939, Hartmann [22] a commencé à examiner quelques prototypes physiologiques précoces de défenses psychologiques ultérieures. Cette question a été reprise plus récemment par Menninger (1954) [29] et Greenacre (1958) [21].
Le présent travail a pour but d'appliquer le principe génétique à quelques-uns des mécanismes de défense du Moi pour tenter de découvrir certains de leurs prototypes physiologiques. Ce faisant, nous examinerons des phénomènes du comportement du nouveau-né, ainsi que du fonctionnement néonatal, d'ordre perceptuel et d'ordre neuro-physiologique. J'ai choisi d'étudier ces phénomènes parce que