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L'auteur nous présente une étude clinique des groupes de jeunes inadaptés, de leurs meneurs, des inter-relations entre le meneur et le groupe, qui le conduit à préciser les moyens d'une action préventive ou éducative.
La personnalité du meneur et son action ne peuvent se définir que par rapport au groupe. Une grande attention est de ce fait accordée à l'analyse préalable des groupes d'enfants:
Évolution du groupe chez l'enfant normal: le premier groupe apparaît déjà vers 3 ans lors de la crise d'opposition, comme un refuge et un appui du fait de cette opposition, comme cela se reproduira à l'adolescence. Mais le groupe stable ne s'organise que vers 9 ou 10 ans.
Évolution des groupes d'enfants inadaptés: groupe spontané évoluant en trois phases, pré-groupe, groupe constitué hiérarchisé et codifié, phase de dissolution. Ils remplissent diverses fonctions mais sont avant tout un refuge avant d'évoluer vers la délinquance et l'expression possible de l'agressivité contre l'adulte. Les groupes imposés (internat, observation) ont un équilibre qui repose sur l'adulte responsable, mais leurs exigences dépassent souvent les possibilités adaptatives de l'enfant; aussi la mise en groupe de ces sujets dans un but éducatif n'a pas forcément un effet socialisant.
L'étude du meneur ne permet pas de le définir par un type physique ou psychologique, mais de souligner certains traits. Dès 6 mois, l'enfant en groupe se comporte selon diverses modalités dont les deux pôles sont l'indifférence et l'indépendance. Puis l'âge intervient pour créer une relation du type supériorité-infériorité, et le meneur est alors un despote. Le véritable meneur n'apparaît que vers 10 ans.
L'auteur analyse les diverses exigences requises pour être meneur, il distingue les faux meneurs des vrais meneurs dont les qualités sont en rapport direct avec celles du groupe dont il émane.