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Maud Mannoni se propose de remettre en question la notion de débilité, corrélativement à la remise en question de la notion d'intelligence, par l'étude de ce que représente cette débilité dans l'histoire et la structure relationnelle de la famille, et ceci d'un point de vue psychanalytique.
Son livre nous semble orienté selon un double projet:
— un projet thérapeutique: démontrer que la psychanalyse des débiles est possible;
— un projet étiologique: remettre en question la genèse même de la débilité, pour démontrer que psychanalyse et psychothérapie doivent être utilisées de préférence à toute autre thérapeutique de la débilité.
A cet effet, M. Mannoni nous donne de nombreux exemples fort intéressants sur la place et le sens que prend la débilité d'un enfant dans une famille, son intégration dans les relations intrafamiliales, et surtout dans les fantasmes maternels. Les psychanalystes d'enfants y trouveront maintes observations très proches de celles qu'ils peuvent faire quotidiennement, et seront d'accord avec M. Mannoni sur un certain nombre de points:
La relativité de la mesure de l'intelligence par le Q.I. — L'auteur pensait, il y a une dizaine d'années, qu'il y avait de vrais débiles constitutionnels: ceux dont les résultats aux tests se groupaient de façon homogène dans la zone inférieure à la normale, et les faux débiles dont l'hétérogénéité des résultats psychotechniques correspondait à une étiologie psychogénétique, affective, de la carence intellectuelle, et donc à une récupération possible par les psychothérapies. Son expérience des enfants l'amène à réviser cette conception. En effet, elle a constaté: 1° Que les enfants à résultats homogènes pouvaient présenter des manifestations névrotiques et surtout psychotiques qui ne devaient pas être pour rien dans leurs résultats intellectuels; 2° Que, même lorsque la déficience intellectuelle a une étiologie incontestablement organique (comme dans les encéphalopathies par exemple), la débilité s'intégrait immédiateme