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Malgré la convergence et l'étroite imbrication des trois points de vue : dynamique, topique (ou structural) et économique, ce dernier semble avoir fait moins souvent que les deux autres l'objet de discussions théoriques sur son essence ; cela, en dépit de son emploi courant dans la pratique et la théorie et en dépit aussi des difficultés conceptuelles qu'il soulève.
L'Esquisse d'une psychologie scientifique est une construction théorique psychoneurobiologique développée avec une certaine rigueur. Bien qu'elle ait été abandonnée, sa lecture peut aider à comprendre la démarche intellectuelle de Freud au départ. En raison de la complexité de ce système et de l'extension que prendrait même un résumé, je n'en donnerai que les caractéristiques ayant un rapport immédiat avec les mécanismes psychiques évoqués. Cette neurobiologie n'était peut-être que la transcription, plus métaphorique que réelle dans un langage emprunté à cette première discipline, de ce que l'inventeur de la psychanalyse observait dans une perspective psychologique entièrement nouvelle.
Si les notions d'investissement et de contre-investissement figurent presque à chaque page, au cours de ce travail, dans une acception qui les relie à la fois à cette construction neurobiologique et aux phénomènes psychiques décrits, et un peu plus tard, dans La science des rêves, où