L'auteur condense dans ce petit livre vingt années d'observations faites au Rainbow Hospital de Cleveland, Ohio, et analyse le comportement d'enfants hospitalisés pour les maladies les plus graves et les plus longues, leurs rapports avec médecins et infirmières, leurs réactions à l'admission dans l'hôpital, aux soins et opérations, leur adaptation aux longues immobilisations dans le plâtre et à l'éloignement de la famille, leurs réactions à la maladie, leurs réflexes de défense et leurs ressources constructives, l'influence de la maladie sur le développement de leur personnalité. Ces observations, très clairement exposées, peuvent aider le médecin et la famille à communiquer utilement avec l'enfant et à lui apporter ce dont il a besoin.