Voici la traduction française d'une œuvre déjà ancienne, puisqu'elle fut publiée pour la première fois en allemand en 1939. Elle nous permet non pas d'accéder à un domaine tout nouveau, qui serait celui de la psychologie psychanalytique du Moi, mais de reconsidérer ce que fut l'apport de Hartmann dans ce domaine.

Il y définit ce qu'il appelle « La sphère du Moi libre de conflit ». Si Freud, dans ses œuvres, a d'abord insisté sur l'aspect conflictuel et les problèmes pulsionnels de la vie psychique, il n'a jamais prétendu y réduire toute la psychologie. Il y a beaucoup plus, et l'étude du Moi en dehors de ses aspects conflictuels amène à aborder des domaines habituellement réservés à la psychologie classique, à la sociologieet à la philosophie.

Prenant l'exemple de l'intelligence, Hartmann écrit : « L'évolution intellectuelle n'est pas seulement le résultat d'une explication avec les pulsions,