NOTES SUR LA FORMATION DU SYMBOLE (1)

La compréhension et l'interprétation du symbolisme inconscient est l'un des principaux instruments du psychologue. Il est souvent confronté à la tâche de comprendre et de reconnaître la signification non seulement d'un symbole particulier, mais aussi de tout le processus de la formation du symbole. Ceci s'applique particulièrement au travail effectué avec des patients qui présentent un trouble ou une inhibition dans la formation ou la libre utilisation des symboles, comme, par exemple, des patients psychotiques ou schizoides.

Prenons l'exemple très élémentaire des deux patients suivants: L'un — que j'appellerai A… — était un schizophrène placé en hôpital psychiatrique. Son médecin lui demanda un jour pourquoi, depuis qu'il était malade, il avait cessé de jouer du violon. Il répliqua avec une certaine violence: « Quoi ! vous pensez que je vais me masturber en public ? »

Un autre patient, B…, rêva une nuit qu'il était en train de jouer un duo de violon avec une jeune fille. Il associa sur le tripotage (2) la masturbation, etc. Il en ressortait clairement que le violon représentait ses organes génitaux, et que jouer du violon représentait un fantasme masturbatoire de relation avec la jeune fille.

Voilà donc deux patients qui, apparemment, utilisent les mêmes symboles dans la même situation — un violon représentant les organes génitaux masculins5 et le fait de jouer du violon représentant la masturbation. Cependant, le mode de fonctionnement des symboles est très différent dans les deux cas. Pour A…, le violon était devenu si complètement équivalent à ses organes génitaux, que le toucher en public s'avérait impossible. Pour B…, à l'état de veille, jouer du violon était une sublimation importante. Nous pourrions dire que la principale différence entre eux réside dans le fait que, pour A…, la signification symbolique du violon est consciente, alors que pour B…, elle est inconsciente.

Pourtant, je ne pense pas que ce soit là la différence la plus importante entre ces deux pati