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A la première lecture, L'Homme aux loups retient l'attention par son caractère anecdotique et romanesque : on est d'emblée frappé par la rigueur de l'enquête quasi policière menée par Freud qui, tel Sherlock Holmes, se livre à de minutieuses reconstructions pour établir des faits, les dater, fournir des preuves de leur réalité matérielle et les reconstituer dans leurs moindres détails. Il suggère même de faire venir des témoins à la barre pour certifier l'exactitude des faits qu'il avance ; mais il y renonce et s'en explique : « Ce que les parents racontent en réponse à des questions et à des enquêtes est à la merci de toutes les objections critiques pouvant entrer en ligne de compte. On regrette invariablement de s'être rendu dépendant de tels renseignements, on a par là troublé la confiance en l'analyse et institué au-dessus une cour d'appel. Ce dont on peut se souvenir apparaîtra de toute façon au cours ultérieur de l'analyse. »
C'est bien une démarche historique qui tente de reconstituer la névrose individuelle dans ce qu'elle a de plus singulier, de plus contingent : Histoire d'une néorose infantile. Un passé est restitué au patient -, de gré ou de force, pourrait-on dire ; car, bien souvent, la pensée fantasmatique de Freud est en avance sur la remémoration de l'Homme aux loups. De souvenir écran en souvenir écran, nous découvrons… d'autres souvenirs écrans, et la vérité recule toujours devant la complexité des événements ; mais Freud pense être parvenu à une remise en place du matériel qui lui permet même de dresser à la fin de l'ouvrage une chronologie résumée des événements qui ressemble un peu à la rubrique « Antécédents personnels » des bonnes observations médicales où l'anamnèse permet d'élucider les troubles actuels.
Nous le savons : toute la démarche de l'auteur repose sur la mise à jour, le dévoilement progressif d'une scène primitive qui aurait été observée et remémorée par un enfant de dix-huit mois. Tel est donc