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Il en est de Pépileptique comme de l'Indien Ishi : des victimes possibles de notre notion actuelle du progrès. Ces témoins de l'Antiquité de l'homme et de sa maladie sont observés comme des paysages dont on se refuserait à repérer la géologie : l'indice d'étrangeté, qui les sépare de nous, leurs semblables, est laissé aux fables de siècles moins lumineux que le nôtre ; ou bien est-ce à notre insu qu'il est interrogé ?
En effet, sur les hécatombes induites par notre civilisation, poussent les fleurs — peut-être vénéneuses — de la connaissance scientifique, où l'accumulation du savoir s'illustre dans le statistique pendant que s'occulte le caractère de sélection de nos méthodes d'investigation. Nous admettons bien volontiers le fait que nous ne dirigeons sur les objets de nos études qu'un regard partiel, voire partial, mais ce postulat est constamment remisé, s'il n'est pas revendiqué, pour nous permettre des sortes de certitude, celle en particulier d'une pureté de l'objectivité. Cette objectivité idéale, indispensable au chercheur mais souvent remise en question par la réalité de l'être humain, fait comme une ombre dense aux modesties les plus authentiques des hommes de science.
Ainsi comment aborder à notre époque la fascinante épilepsie, oursin qu'on ne sait ni comment prendre ni comment tenir, malgré sa fragilité. On est serré entre deux tendances : se noyer dans la symptomatologie ou s'égarer dans les spéculations abstraites où l'on retrouve bon gré mal gré l'idée du mal sacré. Car si le mal des comices a, dans Pélectro-encéphalographie et plus encore dans la stéréo-encéphalographie, trouvé une écriture, il conserve pourtant le secret de son langage : serait-ce parce qu'il a partie liée avec la mort qu'il mime, comme la mort, chez les Egyptiens, mimait la vie.
Le livre de L. et A. Covello nous propose-t-il une issue à cette impasse ? Son titre rappelle un dilemme ancien dont nous entendons encore un écho jusque dans la sécheresse de définition d'un Dictionnaire du