INTRODUCTION

L'esprit et l'humour ont assez d'importance du point de vue psychanalytique pour que Freud, en 1905, c'est-à-dire dans le feu de ses travaux fondamentaux, ait consacré au mot d'esprit tout un ouvrage, qu'il a complété vingt-deux ans plus tard par un article sur la question de l'humour. Il faut pourtant croire que sur ce terrain Freud a moins été suivi que sur d'autres, si l'on en juge au volume des travaux consacrés dans la littérature psychanalytique au comique, à la plaisanterie, au mot d'esprit, à l'humour: le tour en est vite fait. Il n'est guère qu'un autre sujet d'importance pour faire aussi peu recette dans nos travaux scientifiques: c'est la psychologie de l'amour.

Cette rareté est moins le fait de la désaffection que d'une certaine réserve. Appréciant l'humour, nous préférons n'y point trop toucher. L'amour, l'art et l'humour semblent appartenir aux sujets sacrés. Encore les psychanalystes parlent-ils plus volontiers de l'art, mais c'est peut-être parce que les œuvres d'art, quoi qu'on fasse et quoi qu'on dise, demeurent. Au contraire, l'humour, le mot d'esprit, nous en faisons, mais si nous le soumettons à l'analyse, nous avons le sentiment désagréable de l'effeuiller et de quitter un jeu.

Si, pour étudier l'humour, il faut savoir ne point s'arrêter au plaisir immédiat qu'il dispense, ce petit renoncement trouve sa récompense dans les horizons qu'une telle étude nous ouvre sur les ressorts et les subtilités de l'activité psychique.

Tirer leçon et plaisir d'un labeur portant sur un labeur qui dégage un plaisir, tel a été le but que s'étaient fixé les psychanalystes de la région lyonnaise et quelques-uns de leurs collègues et fidèles amis parisiens, dans une des annuelles réunions de campagne où l'on tâche à concilier le loisir et le travail: c'est le programme même de l'humour. Les travaux qu'on va lire sont issus de cette réunion (1). Bien que l'humour ne soit pas facile à définir — Maurice Bénassy a bien voulu s'y consacrer, mais on pourra voir, ne serait-ce