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Les travaux psychanalytiques récents, au moins de langue française, n'ont pas réservé une place importante à l'étude du rêve de l'enfant. Pourtant ce dernier, comme S. Freud l'a plus d'une fois démontré, permet d'asseoir sur des bases solides la théorie selon laquelle le rêve figure la réalisation d'un désir. D'un autre côté, mon expérience tend à me montrer que la psychanalyse des enfants peut nous donner un aperçu in statu nascendi sur le travail du rêve qui transforme et déguise ces désirs.
Il ne saurait être question de présenter ici une revue générale des textes freudiens et postfreudiens consacrés à l'étude du rêve chez l'enfant. Je rappellerai cependant d'abord les travaux que Freud a consacrés à cette question.
« Le rêve est un accomplissement de désir »
Tel est le titre du chapitre III de la Traumdeutung, chapitre dont le premier paragraphe se termine par une phrase souvent citée dans des contextes d'ailleurs différents : « Nous nous trouvons dans la pleine lumière d'une découverte soudaine » (1). Cette lumière va éclairer toute la théorie et toute la science du rêve, à partir de la constatation et de la compréhension du fait que le rêve de l'enfant réalise généralement un désir non satisfait de la veille.
Freud rappelle d'abord qu'il lui arrive souvent de rêver qu'il boit abondamment, lorsqu'il souffre de la soif provoquée par un dîner trop salé. Il donne également plusieurs exemples de rêves d'enfants qui confirment sa thèse :
Un enfant de 5 ans, déçu au cours d'une promenade de n'avoir pu réaliser une marche jusqu'à un refuge qu'il voyait à la longue-vue, rêve qu'il a fait l'ascension qui l'amène jusqu'à la hutte ;
(1) S. Freud, L'interprétation des rêves (nouv. trad. D. Berger), Paris, Presses Universitaires de France.
Une fille de 8 ans rêve qu'un garçon couche dans la chambre de ses frères, se rapprochant ainsi de lui, comme elle le désire ;
Une de ses filles rêve qu'elle a fait la promenade en bateau dont elle a été privée ; elle a 3 ans ;