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Il était une fois un Prince. Dès sa naissance, le Roi convoqua tous les Sages du Royaume pour connaître la destinée de son enfant. Ils tombèrent d'accord pour prédire qu'il serait un être exceptionnel, soit le plus grand conquérant, soit le plus grand sage de tous les temps. Le Roi, voulant que le Prince soit un conquérant, demanda au plus ancien des Sages ce qu'il fallait faire pour orienter le choix de son fils. Le plus ancien des Sages répondit que, si le Roi voulait un conquérant, il fallait éviter au Prince toute contrariété, gêne ou souffrance. Sinon il deviendrait le Plus Grand Sage de tous les temps…
Ainsi le Roi prit toutes dispositions dans son Palais pour que le jeune Prince puisse grandir dans le bonheur et la joie. Rien ne lui était refusé et, dès son adolescence, les plus belles filles du Royaume entouraient gentiment le Prince. Il en épousa une qui lui donna un petit garçon… Puis un jour le jeune Prince commença à se demander ce qui se passait en dehors des murs du Palais. Il avait vécu jusqu'alors dans les divertissements, les rires, les jeux, la musique, les filles… dans l'enceinte de son Palais, dans ses salons et ses jardins. Le voilà pris du désir pressant de savoir ce qu'il y avait au-delà des limites du Palais. Alors il quitte le Palais et dans la rue il rencontre un homme qui crie de douleur. Il demande pourquoi. On lui répond qu'il est « malade ». Un peu plus loin il rencontre un vieillard, le visage plein de rides, le pas hésitant, s'appuyant sur une canne. Il demande pourquoi cet homme est ainsi et on lui répond qu'il est « très âgé ». Et enfin le Prince rencontre un cortège qui transporte un homme inerte et il demande encore ce qui lui est arrivé. On lui répond qu'il est « mort ».
Ayant rencontré la maladie, la vieillesse et la mort, le jeune Prince décida de quitter à jamais son Palais, ses parents, sa femme et son enfant et de consacrer sa vie à la recherche de la Sagesse.
Vous avez, bien sûr, reconnu le prince Siddharta Gautama, le Bouddha