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« Car c'est là le tragique chez nous, que nous quittions tout doucement le monde des vivants, empaquetés dans une simple boîte et non que, consumés dans les flammes, nous expiions la flamme que nous n'avons su maîtriser. »
« Aucune légende antique, écrit Raphaël Dreyfus, en introduisant le texte de Prométhée enchaîné, n'a connu fortune pareille à celle de Prométhée, pas même celle d'Œdipe. En aucune l'humanité n'a mieux reconnu son destin et ses combats »2.
Choisie par Eschyle comme thème d'une trilogie que nous ne connaissons intégralement que dans sa première partie, cette légende fit l'objet d'études nombreuses, et fut l'appui de points de vue très différents. La trilogie de la Prométhia fut présentée comme reflétant les espoirs de l'homo faber; elle a été entendue comme rapprochant les cultes des grandes divinités des cérémonies des humbles travailleurs du Céramique. Elle a été comprise comme portant l'écho des changements politiques et historiques de l'époque à laquelle Eschyle l'Athénien l'a présentée au démos. Elle a été reçue comme introduisant le nouvel ordre d'un Zeus qui. ne découvrira sa forme définitive de père puissant, juste et clément, que dans la progression des pièces de cette trilogie.