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Fantasmes et souvenirs sont à l'œuvre dans la création littéraire.
Je vais illustrer, par un exemple, un mode de fonctionnement psychique d'un écrivain. J'ai eu l'occasion de voir comment l'activité fantasmatique, la mémoire et la création littéraire travaillent sur un même thème. Le souvenir peut être refoulé au profit du fantasme. Le cheminement d'un fantasme archaïque refoulé peut à l'occasion de différentes expériences aboutir soit à la remémoration d'un souvenir-écran, soit à l'élaboration dans une œuvre.
Un jour, un écrivain, son épouse et une amie visitaient une église située dans le pays natal des trois protagonistes de la scène. L'écrivain s'était ostensiblement éloigné de ses compagnes. Tandis qu'elles regardaient les statues, les tombeaux, les vitraux, il s'isola dans une partie obscure de l'église. Les femmes sortirent de l'église, bientôt suivies par leur compagnon. Ils se retrouvèrent sur une petite place. Il est important de situer la scène: l'église a trois entrées, l'une principale, face à la nef, et deux entrées latérales. Ces entrées se situent dans des quartiers différents de la ville, auxquels l'église sert de frontière. L'entrée principale se trouve dans une rue commerçante, l'entrée sud débouche sur une petite place, sur laquelle s'élèvent des bâtiments du Xviie siècle au nombre desquels un lycée. Les trois personnes arrivent sur cette place. L'épouse de l'écrivain lui dit alors: « Te souviens-tu? » Celui-ci cherche en vain à évoquer un souvenir. Il faut noter soigneusement, dans l'ordre, ses réponses, ainsi que les souvenirs et les affects qu'il relate.
1° N'obtenant pas de réponse, la femme insiste; le mari cherche encore et dit en montrant le lycée: « Ah oui, c'est là que j'allais à l'école dans mon enfance. » Sa femme répond, sur un ton déçu: « C'est tout? ».
2° Se sentant pris en faute, l'écrivain cherche à nouveau. Un souvenir lui revient. Il s'exclame: « Ah, oui! Excuse-moi, nous nous sommes mariés dans cette église