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L'amour est bien au centre des interrogations du psychanalyste qui s'efforce d'en comprendre les échecs, les déformations et les impossibilités. L. L. Altman [2] rappelle que Freud en a abordé l'étude par la voie de la psychopathologie sexuelle, et que le plus souvent il en traite de façon indirecte, par la description du type de choix d'objet, la notion de primat génital, ou le développement des relations d'objet. Lorsqu'il tente de le cerner plus directement, c'est pour en souligner les caractères complexuels et conflictuels d'union des deux courants affectueux ou sensuels, selon le point de vue de l'économie pulsionnelle, ou de convergence des investissements d'objet libidinal et narcissique; la définition d'une attitude amoureuse normale ou de la complétude amoureuse se heurte à la question fondamentale de l'ambivalence, au problème de l'intrication de l'amour et de la haine, c'est-à-dire aux origines de l'amour marquées par la perte objectale et la dépression.
Cet abord idéalisant ou normatif, ou au contraire réductif, explique peut-être l'intérêt tardif pour une étude globale de l'état amoureux ou la rareté des travaux sur un état affectif particulier, comme la passion amoureuse. T. Benedek [3] ne retrouve qu'un seul article sur ce sujet, celui de K. Landauer (1938), qui met l'accent sur le narcissisme qui intensifie les processus affectifs en tant que compromis qui éliminent le déséquilibre conflictuel. Dans le cadre de ses positions théoriques personnelles, elle situe l'amour dans ses rapports avec l'ambivalence et la passion.
L'instinct comme impulsion de vie se manifeste, sur le plan énergétique, par sa polarité, la direction de ses forces, et sa bipolarité, oscillations des investissements positifs et négatifs. Les pulsions sont les structures énergétiques qui accomplissent les buts de l'instinct. L'ambivalence est la représentation psychique des deux pôles actif et passif de l'énergie instinctuelle. La pulsion sexuelle, représentation psychique de l'instin