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Une nouvelle édition française du livre psychanalytiquement le plus important publié par M. Balint, Le défaut fondamental (avec comme sous-titre: Aspects thérapeutiques de la régression)1, nous incite à une relecture critique de l'ouvrage permettant de le situer par rapport à l'ensemble de l'œuvre de Balint et par rapport aussi à l'évolution de la pensée psychanalytique contemporaine.
Ayant eu l'occasion de rencontrer M. Balint à plusieurs reprises et ayant eu la possibilité aussi d'approcher les milieux thérapeutiques où il a connu un très vif succès, j'ai toujours considéré que cet homme fin, affable, attentif, au regard plein de vivacité et d'humour, occupait une place à part parmi les grands courants psychanalytiques.
Il me semble possible de distinguer trois repères dans l'œuvre de M. Balint: le développement de la notion d'amour primaire (1952), puis son ouvrage le plus célèbre: Le médecin, son malade et sa maladie (1957), et enfin la création des fameux Groupes-Balint qui continuent, après la mort de M. Balint et autour de son énergique épouse, à connaître le succès que l'on sait auprès des non-analystes.
Le défaut fondamental, édité pour la première fois en 1967, est constitué pour l'essentiel par la reprise de divers articles publiés de 1957 à 1965; il se situe donc dans l'évolution de la pensée de M. Balint entre le deuxième et le troisième des repères proposés plus haut, c'est-à-dire qu'il procède de la première et de la seconde position prises par l'auteur vis-à-vis de la théorie analytique classique et annonce déjà sur le plan technique l'évolution ultérieure que l'on sait.
Tout au long de cet ouvrage M. Balint procède à une double mise en question des positions psychanalytiques « classiques »: sur le plan théorique d'une part il conteste les conceptions habituelles portant sur tout ce qui précède l'Œdipe et il décrit un niveau dit du défaut fondamental concernant une relation non conflictuelle, entre deux personnages seulement, et dont le langage adulte (d