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Le texte de Freud « Une difficulté de la psychanalyse » (1917), nous rappelle, s'il en était besoin, que Freud savait écrire en termes clairs pour un public cultivé, mais non « initié », ce que nombre d'entre nous ne peuvent (ou ne veulent) pas faire. Il savait aussi se limiter et accepter de ne pas tout dire, se contenter de choisir quelques indices.
Les idées retenues ici par Freud sont à la fois centrales et marquées par le moment où il écrit. Centrales, elles ont trait à deux des pierres angulaires (Grundpfeiler) de la théorie psychanalytique : l'importance de la sexualité, l'existence de l'inconscient. Marquées par le moment où il écrit, elles introduisent l'inconscient comme blessure narcissique à partir du concept de narcissisme récemment élaboré par Freud entre 1911 et 1914.
La difficulté dont il s'agit est une difficulté « affective » d'abord, qui finalement retentit sur l'intellect : comment comprendrait-on ce qui scandalise ? Scandale de l'importance de la sexualité, blessure narcissique de l'existence de l'inconscient, est-ce aujourd'hui encore une difficulté de la psychanalyse ?
Ces deux affirmations, importance de la sexualité, existence de l'inconscient, appartiennent à ce que Freud a appelé, à plusieurs reprises, les pierres angulaires de la théorie psychanalytique. Si on les ôte, l'édifice s'écroule ; si on les récuse, on ne peut plus se dire psychanalyste. Freud varie dans leur formation, mais on peut en dégager les thèmes centraux :
— l'existence de l'inconscient (au sens dynamique et systémique, et non pas seulement qualitatif et descriptif) ;
— la méthode de libre association des idées qui conduit à la découverte de l'inconscient;
— l'existence d'un sens des rêves, symptômes névrotiques, délires ;
— le transfert, la résistance, le refoulement (et plus généralement la défense) ;
— l'importance de la sexualité dans le développement de la personnalité normale et pathologique, du caractère et des symptômes, c'est-à-dire non seulement de la sexualité act