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Les lecteurs de langue française sont déjà familiarisés avec les idées de Heinz Kohut et de son école car son livre The analysis of the self (1971) a été traduit en français dans la collection psychanalytique « Le Fil rouge », sous le titre Le Soi : la psychanalyse des transferts narcissiques.
Depuis, outre-Atlantique, la psychologie du soi et les études sur les transferts narcissiques n'ont pas cessé de se développer. La publication, en 1977, de « The restoration of the self » et, en 1979, de « The analysis of Mr. Z… » (Int. J. Psychoanal., 60, 3, 27) ainsi que les travaux de M. F. Basch Wolf, P. H. Ornstein qui ont publié en 1978 The search for the self, Selected writing of Heinz Kohut, 1950-1978, et « Remarks on the central position of empathy in psychoanalysis » (Bul. Asso. psychoanal. Med., 18, 95, 108), et enfin le panel sur « La soi bipolaire » de l'Association américaine de Psychanalyse qui a eu lieu à New York en décembre 1979.
Tout cela nous montre que nous assistons à un mouvement important des idées (si l'on peut s'exprimer ainsi car nous savons à quel point clinique, théorie et technique sont inséparables en psychanalyse) comparable peut-être aux apports de Melanie Klein ou Winnicott. Ainsi P. H. Ornstein pense que la psychanalyse (nous parlons toujours des Etats-Unis) a été constituée par trois paradigmes successifs :
1° la psychologie des pulsions (drive psychology) ;
2° la psychologie du moi (ego psychology) — toutes deux créées par Freud ; et à présent le nouveau paradigme :
3° la psychologie du soi (self psychology) (Kohut).
Rappelons brièvement quelques points importants dans le développement de la self psychology depuis la publication de The analysis of the self, 1971, jusqu'en 1981 ; les études se poursuivent actuellement, notamment autour du narcissisme et de l'agressivité.
La psychologie du soi au sens étroit du terme a été élaborée par Kohut dans son premier livre, The analysis of the self (1971). Là, le soi est considéré comme le contenu des instan