LE PSYCHANALYSTE : TRADUCTEUR DE MYTHES OU ANTHROPOLOGUE AMATEUR?

L'interprétation psychanalytique des mythes a été parfois conçue par Freud comme une traduction. La connaissance du symbolisme et des procédés de travail du rêve permettait, si on les appliquait à un mythe, d'en extraire un contenu latent. On parvenait à ce résultat en corrigeant les omissions, en redressant des renversements de sens, et en remplaçant les négations par des affirmations. Freud propose ainsi, dans L'acquisition du pouvoir sur le feu, sinon une explication de « tous les traits du mythe de Prométhée, car, en dehors des faits originaux, d'autres événements survenus plus tard peuvent avoir contribué à son contenu, du moins des éléments les plus frappants et les plus importants de celui-ci ». Beaucoup d'analystes utilisent aujourd'hui encore la même méthode, ce qui exaspère les anthropologues. La polémique entre D. Anzieu et J.-P. Vernant, il y a une quinzaine d'années, nous a laissé un pénible souvenir de cette controverse. D. Anzieu s'était efforcé de montrer comment on retrouvait les divers éléments du complexe d'Œdipe dans tous les détails de La Théogonie d'Hésiode. J.-P. Vernant lui avait opposé avec véhémence que cette interprétation monotone n'apportait aucun éclairage nouveau pour lui, que l'on pouvait toujours trouver d'autres versions des mêmes mythes qui l'infirmaient, et que les analystes faisaient bon marché des conditions historiques et sociales sans lesquelles le mythe est incompréhensible.

Le récent Colloque de Deauville s'est déroulé dans un climat cordial très éloigné du ton violent que cette dispute avait pris. La validité de l'interprétation psychanalytique des mythes n'en a pas moins été remise en discussion, tant par les hellénistes que par les analystes eux-mêmes. Deux présupposés nécessaires à une telle interprétation ont particulièrement été discutés : celui des invariants transhistoriques et celui de la récapitulation par l'histoire individuelle de l'histoire de la civilisation.