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Le Golem est un être humain créé de façon magique. Sa création évoque celle, dans la Genèse, d'Adam, le premier homme. Pris à la terre, Adama, Adam reçoit, grâce au souffle de Dieu, la vie et la parole. La matière de la terre utilisée, l'argile, est la plus pure, la plus fine, celle qui convient le mieux à sa fabrication. Elle est prise au centre du monde, au nombril de la terre, et tous les éléments sont réunis pour constituer Adam.
Golem, qui désigne Adam à un certain stade de sa naissance (à sa deuxième heure dans un passage célèbre du Talmud), est un mot qui apparaît dans la Bible au psaume 139-16 : « Tes yeux voyaient mon Golem », psaume qui est mis dans la bouche d'Adam. Golem signifie matière informe, corps brut1. Dans certaines interprétations, il est traduit encore par embryon, enveloppe, forme qui attend son achèvement. Golem est, dans ce sens, l'Adam que le souffle de Dieu n'a pas encore atteint. Dans un midrash des iie et iiie siècles, Adam est décrit comme « Golem de grandeur et de force cosmique »2. Dieu lui a montré toutes les générations futures et jusqu'à la fin des temps (notons que Golem et Adam se terminent par la même lettre, qui est la première lettre du Messie).
La grandeur d'Adam emplissant tout l'univers aurait été réduite à l'échelle humaine après la chute. Deux mythes cosmogoniques se distinguent, entre celui d'un Adam, être originaire extraordinaire, et celui de l'univers tout entier résumant toute sa force en lui (Midrash Abkir). L'âme lui manquerait encore, et ne lui serait donnée qu'après le reste de la création.