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Freud disait : « L'avenir de la psychanalyse est dans l'éducation, car mieux vaut prévenir que guérir. » Or, les psychanalystes se sont surtout consacrés au traitement des névrosés et psychotiques. Ce sont surtout des femmes, plus douées par leur fonction maternelle à comprendre le jeune enfant, qui devaient éclairer son comportement inconscient. Citons notamment Melanie Klein, Sechehaye, Pankow, Maud Mannoni et Françoise Dolto.
Françoise Dolto vient de publier avec la collaboration de Louis Caldaguès Séminaire de Psychanalyse d'enfants. Elle y apporte une expérience de plus de quarante ans portant sur des milliers d'enfants reçus à l'hôpital Trousseau à raison de 10 à 12 par consultation. Dans ce séminaire, elle apparaît comme médiatrice dans le rapport enfant-analyste à un moment de blocage. Dans cette situation où l'enfant est absent, elle se trouve à l'abri des transferts et contre-transferts et les éducateurs-analystes n'ont pas le sentiment de dépendance éprouvé par l'analyste contrôlé par un « didacticien ».
Dans ce climat d'entière liberté, l'expérience et la pénétration de Françoise Dolto lui permettent de percevoir, à travers le dire du psychanalyste, la profondeur et le sens des images qui habitent l'enfant et qui font problème à l'analyste d'enfants.
Elle montre que pour être psychanalyste d'enfants, il faut d'abord être psychanalyste d'adultes car le vécu des parents doit être connu pour comprendre les réactions de l'enfant.
Pour comprendre l'enfant, il faut le laisser s'exprimer par tous les moyens : jeux, dessins, modelage et ainsi décoder ses gestes et ses attitudes stéréotypés et même parfois pétrifiés jusqu'à l'autisme. C'est ainsi qu'un enfant vivant seul avec sa mère célibataire parle peu et a des gestes stéréotypés. La mère travaille à domicile sur sa machine à coudre, parlant peu à l'enfant qui reste immobile près d'elle, trop occupée par son travail. A l'école, il est instable et fait avec son avant-bras des gestes d'aller et retour. Dolto pense à