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B. Sergent se réfère à un type d'homosexualité, étranger au clivage actuel entre hétérosexualité et homosexualité, qui existait dans la Grèce classique où, à la différence de ce qui se passe dans les sociétés à tradition chrétienne, les homosexuels ne constituaient pas une minorité socialement caractérisée comme telle et où les conduites homosexuelle et hétérosexuelle se pratiquaient en alternance, successive ou simultanée.
Mais, plus précisément, cet ouvrage étudie l'origine de l'homosexualité pratiquée en Grèce classique, telle qu'elle se retrouve dans les mythes, soit dans les récits, soit dans les représentations plastiques qui nous les rapportent. L'auteur va démontrer que cette origine est initiatique et remonte à l'époque préhistorique.
L'initiation est le rituel assurant un heureux passage d'une classe d'âge plus tendre à la suivante, plus virile, avec l'aide, mais aussi pour le plaisir d'un adulte du même sexe. Cette relation, à but pédagogique, réunit l'initiateur, homme adulte appartenant à la classe des chefs, qui organise, commande, instruit, transmet ses connaissances sur la vie et sur la tradition, et l'initié, jeune adolescent impubère. L'expérience se déroule « en marge », hors de la société, et se complète par un lien sexuel, généralement un coït anal pratiqué debout (comme nous le montrent de nombreuses peintures et poteries), une valeur spirituelle étant considérée comme intrinsèque au sperme. Le séjour en marge se termine par une épreuve cynégétique, qui marque l'accès de l'initié au statut d'adulte responsable, par là même guerrier, citoyen et bientôt époux et clôt la phase de sujétion sexuelle. Traverser le stade initiatique était une nécessité pour la socialisation.
L'initiateur, après l'accomplissement de l'épreuve, offre à son initié des armes ou des bêtes à sacrifier ou, s'il est un dieu, les connaissances prophétiques ou l'immortalité.
Dans le symbolisme initiatique tel que nous le présente la mythologie, le disciple aimé meurt (représentatio